No Albamar, outrora

“A maior fascinação das ilhas sedutoras é serem desabitadas. Lá só moram as gaivotas, os trinta-réis, as aves limpas do mar. E quem ali aportar  respira  com a liberdade aliviada  de um Robinson, prova a bem-aventurança da solidão. (…) Céu azul, brisa mansa, o mar está chamando.”(Vivaldo Coaracy, na crônica “Jurubahybas”.)

Numa de minhas inúmeras viagens à cidade de São Sebastião do Rio de Janeiro fui duas ou três vezes almoçar no velho restaurante Albamar, bastante conhecido e até famoso. Mas isso foi há muito tempo, quando eu fazia pesquisas para meus livros “Uma rua chamada Ouvidor” (1980) e “Antigos  cafés do Rio de Janeiro” ( 1989).

Situado na Praça Marechal Âncora, 184, no Centro histórico, próximo à Praça XV, o Albamar parece uma larga torre, com sua cúpula abobadada. O restaurante propriamente dito é quase centenário, pois funciona desde 1933. Na verdade, é a última construção que sobrou do antigo Mercado Municipal do Rio de Janeiro.

A torre em que está instalado o Albamar é uma das quatro que guardavam o imponente Mercado. Com a central, mais alta, eram cinco torres. Mais de 20 mil metros quadrados  davam guarida a 16 ruas internas e centenas de lojas, sob uma estrutura de ferro importada da Europa e demolida  na década de 1950. A torre do Albamar escapou à fúria da demolição ( para dar lugar ao Viaduto da Perimetral).  E só escapou  graças à  influência política do proprietário e fundador do restaurante, o poderoso empresário  Rodolfo  Souza Dantas. É o tal negócio: quem tem padrinho não morre pagão; nem paga o pato…

Pois bem, pois muito que bem. Devo acrescentar  que o salão do restaurante ganhou uma repaginada nos últimos anos. No “meu tempo”  o restaurante era um tanto rústico, posto que distinto. Estava atravessando uma temporada de baixa. Mas o torreão continuava firme,  como na época áurea, em que alguns fregueses da casa eram Getúlio Vargas, Carmen Miranda, Carlos Lacerda, Mário Lago, Juscelino Kubitschek, o poeta e memorialista Augusto Frederico Schmidt, o cronista e compositor Antônio Maria, o poeta Vinicius de Moraes, o professor e escritor Arnaldo  Niskier, o maestro soberano Tom  Jobim, o romancista José Lins do Rego e o escritor Rui Lima do  Nascimento ( amigos e ambos ligados à cúpula dirigente do Flamengo; Rui,  primo de Jorge Amado, mora há anos em Brasília, no Lago Norte).

Naqueles áureos tempos, o ambiente do Albamar era seu tanto sofisticado e, ao mesmo tempo, informal, como o de alguns restaurantes e grutas de peixes e frutos do mar do Arco do Teles, perto dali.

Desde 2010 o Albamar é comandado pelo chef Luiz Incao, que, com sócios e muita dificuldade, reergueu a casa, dando-lhe condições de maior conforto, sem perda do antigo charme. Ele trabalhou por 18 anos na cozinha do  icônico  hotel  Copacabana Palace. Por certo fez ali seu “Cordon  Bleu”, seu doutorado em culinária de primeira linha.

Outra figura ilustre da casa é o garçom José Sousa Nóvoa, conhecido por Pepe. Ele  ali trabalha  há mais de meio século. Galego, com um resquício  de sotaque espanhol, Pepe tornou-se um carioca de coração e é fervoroso torcedor do Fluminense. Ele anota os pedidos dos fregueses  com uma caneta tricolor ( ele  exclama, risonho: “Veja que linda!”).

O Albamar é conhecido pelos pratos à base de peixes e por um menu de receitas antigas, como a rã à provençal e o haddock ao leite de coco, bem como o Arroz Maru (arroz, brócolis, lula picada, polvo picado, cherne, camarões, mexilhões, queijo ralado, alho, cebola, tomate, azeite). Esse Arroz Maru é uma ancestral receita  japonesa de muito sucesso.

No “meu tempo” (como dizem os velhotes), quase 50 anos atrás, o Albamar era mais simples e frugal, posto que elegante, distinto, como eu disse. Eu gostava de pedir uma mariscada, como aquelas dos restaurantes e grutas lusitanos do Arco do Teles,  do Largo do Machado ou da Rua da Conceição.

Em 1967 a Editora do Autor publicou o livro “Guanabara”, na sua série “Brasil, Terra & Alma”. Os textos de vários autores foram selecionados por Marques Rebêlo, da Academia  Brasileira  de  Letras. No livro estão o Rio, sua História e suas histórias. No Apêndice, encontramos “Seis roteiros turísticos”. Há indicações preciosas, mas não se menciona  explicitamente o nome de nenhum estabelecimento comercial, para evitar maledicências e disse-que-disse.

Assim, na pág. 206  vamos encontrar o seguinte:

“Almoçar nos restaurantes portugueses da Rua da Conceição ou nos restaurantes árabes das ruas da Alfândega e Senhor dos Passos. Após o almoço, encaminhar-se para o Largo da Carioca e visitar a Igreja e o Convento de Santo Antônio, a Igreja de São Francisco da Penitência e, perto, na Avenida Rio Branco, o Museu Nacional de Belas Artes.”

E, na pág. 208, o ponto que aqui nos interessa:

 “Almoçar nas proximidades do Museu da Imagem e do Som, onde há um restaurante especializado em peixes e frutos do mar e que funciona em edificação remanescente do antigo Mercado Municipal, à beira do cais. Depois do almoço, visitar o Museu Histórico Nacional.”

Qualquer Sherlock Holmes de botequim desvenda esse “mistério da beira do cais”: o “restaurante especializado” não é outro senão o célebre Albamar. Charada fácil, para iniciantes e novatos…

Para encerrar esta breve viagem turístico-gastronômica, um trecho que colho na pág. 78 do livro “Guia de Roteiros do Rio Antigo”, de Berenice Seara ( assim mesmo: Seara), de O Globo, 2004, 2ª ed., 208 págs.:

“ Depois da caminhada, uma pausa para descanso no restaurante Albamar, no centro da Praça Marechal Âncora. O Albamar é o único remanescente  do antigo Mercado da Praça Quinze,construído em 1908 em estrutura metálica fabricada na Inglaterra e na Bélgica, com 22,5 mil  metros quadrados  e 24 metros de altura, que foi  demolido para a construção do Elevado da Perimetral. O restaurante, que ocupava  um dos cinco  torreões do mercado desde 1933, foi o único que sobreviveu  ao desmonte. De lá tem-se  uma admirável vista da Baía de Guanabara.”

De fato, uma linda, esplendorosa   vista. Enquanto almoçava, eu podia contemplar a beleza do mar, com as históricas e heróicas barcas da Cantareira indo para Niterói ou para  a Ilha de Paquetá ou de lá regressando, lentamente, como “velhas  tartarugas”, no dizer brincalhão de Vivaldo Coaracy. As barcas pertencem  à C.C.V.F., ou seja,  Companhia Cantareira  de Viação Fluminense. Freguês constante  daquelas barcas era o cronista  e historiador carioca Vivaldo Coaracy  (1882- 1967 ) , que, desde 1945,  morava em Paquetá, seu refúgio e paraíso. Lá, ele era  quase vizinho e  muito amigo de Rachel de Queiroz e seu  segundo marido, o médico Dr. Oyama Macedo. O casal então morava na Ilha do Governador. Em Paquetá morreu Vivaldo Coaracy, que foi pai de  Dagmar e  Ada Maria. É ele um de meus cronistas e memorialistas preferidos e hoje  repousa  no limbo  da memória nacional, lamentavelmente. Está tão no ostracismo que uma pesquisa no Google nos fornece alguns dados sobre ele, mas em lugar de seu retrato está o retrato de…Dostoiévski. Poderiam  divulgar ao menos o magnífico retrato dele em bico-de-pena, feito pelo talentoso  Luís Jardim e que está no pórtico de alguns de seus livros.

Voltemos ao restaurante Albamar, que hoje mudou de nome, mantendo a alta qualidade de seu cardápio. Agora ele se  denomina Âncoramar.

 Volto ao passado. Regresso ao “meu tempo” de Rio de Janeiro.

   Uma brisa marinha suave e boa entrava pelas amplas janelas do Albamar, com vista para a maravilhosa Baía de Guanabara…

Brasília, dezembro de 2020.