Imagem de São Roque é entregue com procissão em Mariana, após passar por restauração

Apesar de ter como padroeira oficial Nossa Senhora do Carmo, a cidade de Mariana possui uma forte relação com São Roque. Como relata João Vicente, atual ministro da Ordem 3ª de São Francisco de Assis, quando a cidade ainda era a Vila de Nossa Senhora do Carmo, no final do Século XVIII, havia altos índices de contágios por doenças, dizimando grande parte da população. A Ordem foi criada em 9 de agosto de 1758, e agregou a figura de São Roque, ainda que ele não se tratasse de um franciscano, mas sim, de um irmão leigo. 

Segundo Marcílio, o ministro daquela época, Thomaz Florêncio Teixeira, teve uma visão de São Roque durante um sonho, inspirando a Ordem a encomendar a imagem. Com base em relatos feitos por Alphonsus de Guimarães, conhecido poeta simbolista que residiu em Mariana, a encomendada feita à França levou cerca de dois anos para chegar à cidade, sendo transportada do Rio de Janeiro à Mariana no lombo de um burro, em um trajeto que levou 90 dias. Ao chegar ao seu destino, em 29 de fevereiro de 1770, a imagem foi benta e, pouco depois, passou em peregrinação pelas ruas da vila das 8h da manhã às 22h da noite, quando enfim retornou à Igreja de São Francisco de Assis. “Quando a imagem vem e percorre a cidade até às 22h, logo depois a endemia aplaca. Então eles atribuem o término da endemia ao milagre de São Roque. A partir daí, São Roque passa a ser venerado como o santo da cidade”, conta Marcílio.

Nesse sentido, João Vicente explica que, em outros momentos, como na década de 1970, em meio a um surto de meningite, a imagem motivou atos penitenciais em busca da cura para a doença. “Agora, no período da Covid-19, também, a imagem  visitou vários distritos aqui da nossa cidade, percorrendo todas as ruas e conseguimos aos poucos o impedimento desse mal em nossa região”, declara. 

O culto a São Roque teve início no século XV, na região de seu nascimento, a cidade francesa de Montpellier. Ao se tornar órfão, ele herdou uma fortuna, mas optou por seguir uma vida simples, como a de Cristo, fazendo uma peregrinação à Roma, onde se tornou enfermeiro. Segundo as histórias, Roque teria sido acometido pela peste que assolava a região e, a fim de não sobrecarregar os hospitais, se retirou para uma floresta, para viver seus últimos dias em oração. Sozinho, passou a receber as visitas de um cachorro, que lhe levava alimento. Uma nascente surgiu no local e ele se curou com suas águas, sendo encontrado pelo dono do animal logo depois. De volta à cidade, visitou diversos hospitais e pouco com pouco tempo, a epidemia teve um fim. Porém, Roque foi confundido com um espião, falecendo na prisão após cinco anos de cárcere. 

Segundo relata João Vicente, há historiadores que discordam desta conclusão, afirmando que, na realidade, ele teria retornado à sua terra natal após a prisão. Na imagem, a presença do anjo serve como representação da mensagem divina, que afirma que Roque é o patrono contra a peste. O ministro conta que, antes, a troca do manto era feita pela própria Ordem, mas com o tempo, aqueles que creem no milagre da cura passaram a se encarregar da troca. Neste ano, o ato foi realizado por uma conhecida do ministro, curada de um câncer. Assim, uma nova tradição vem surgindo dentre os devotos do santo protetor dos doentes, e contra epidemias e pestes.

Confira, abaixo, fotos da procissão, seguida pela missa solene em louvor ao santo: