Entretanto, esses dados acima não refletem a real prevalência da COVID-19 na população geral, pois os testes são realizados apenas nas pessoas com sintomas moderados a graves que buscam os serviços de saúde.

Sabe-se que 60% das pessoas infectadas pelo COVID-19 apresentam sintomas leves ou até nenhum sintoma (os chamados assintomáticos e pré-sintomáticos), porém eles têm importante papel na dinâmica da transmissão do vírus.

A pesquisa proposta pelos pesquisadores da UFOP permitirá ter uma boa estimativa da prevalência da infecção pelo novo coronavírus na população, avaliando os principais sintomas e analisando a velocidade de expansão da infecção em uma amostra representativa da população de Mariana/MG.

Em contextos de novas epidemias como a da COVID-19 na qual ainda não há prevenção por imunização, não há medidas profiláticas e o protocolo de tratamento encontra-se dinamicamente em construção, medidas de mitigação relativas ao distanciamento social e campanhas de comunicação de riscos para impedir ou desacelerar a expansão da epidemia tornam-se necessárias.

Assim, conhecer a magnitude real da doença, sua dinâmica de transmissão e sua distribuição demográfica, geográfica e social, por meio de indicadores precisos que possam predizer os riscos de adoecer, projetar seu comportamento no tempo, além da percepção do risco é chave para prevenção de novos casos e óbitos na população.

Além disso, conhecer o real cenário epidemiológico subsidia a tomada de decisão dos gestores no sentido da melhor organização adequada dos serviços de saúde e no equacionamento de suas carências, com vistas a qualificar a assistência e humanizar o cuidado. Além disso, dentro do quadro atual de políticas restritivas quanto ao contato social, conhecer a prevalência de infecção na população, e, em consequência, o número de suscetíveis, será essencial para planejar a volta gradativa às atividades normais da população.

Conhecer a real prevalência da infecção pelo novo coronavírus na população geral também irá auxiliar a uma busca ativa de contatos pela vigilância epidemiológica, uma assistência em tempo oportuno e a tomada de decisão pelos gestores.

Além das dificuldades inerentes ao processo de diagnóstico e notificação decorrentes da capacidade instalada deficitária e escassez de recursos humanos nos serviços de saúde, há de se considerar a determinação social da doença. Fatores relacionados às desigualdades sociais, como saneamento, moradia, trabalho, hábitos de vida e acesso aos serviços de saúde em tempo oportuno, podem se interagir e interferir na dinâmica da transmissão e na gravidade da doença, principalmente considerando as iniquidades sociais e urbanas que geram populações diferentes serem mais sujeitas ao risco da infecção.