O povoado de Botafogo repousa sobre uma das estruturas geológicas mais preciosas de Minas Gerais. Ali, sob a vegetação de Mata Atlântica e sob os Campos Rupestres Ferruginosos, as rochas porosas dos aquíferos Cauê, Cercadinho e Gandarela formam uma autêntica "caixa d'água invisível", capaz de armazenar e filtrar os recursos hídricos que alimentam o Ribeirão do Funil, abastecem a comunidade local e garantem cerca de 40% da água consumida na Região Metropolitana de Belo Horizonte.
Ocorre que, sob essa mesma "esponja geológica", repousam ricas jazidas de minério de ferro e manganês, o que levou nos últimos anos ao menos sete mineradoras a solicitarem autorizações para explorar o local, transformando o território em palco de uma acirrada disputa socioambiental.
A sombra da mineração
Diante do avanço de requerimentos minerários que ameaçam fontes d'água e uma história de mais de três séculos, a população local transforma o medo em mobilização. No episódio de estreia do podcast Rádio Cauê, a moradora do distrito, Érica Cândido, nascida e criada no povoado, narrou um pouco da angústia vivida pelas famílias.
Desde a minha infância que eu moro aqui, que eu resido aqui, tem a minha casa aqui que para mim é um berço. Então, essa comunidade para mim tem um grande sentimento saber que um dia se chegar a mineração igual tem tantas minerações na região querendo minerar, então a gente fica assim muito chateado com essa questão, porque, tem a água que é de grande importância pra gente, que sem ela a gente não vive, né?
Ao narrar a rotina na localidade, ela reforça a imensidão do patrimônio imaterial em jogo: "O ar daqui é um ar muito puro. De manhã é som de pássaro que você escuta, um cachorro latindo lá fora. O silêncio aqui é uma riqueza sem comparação. Não tem riqueza que compra isso aqui, é um paraíso", descreve Érica.
Essa profunda ligação com o território entrelaça a conservação da natureza à fé centenária depositada na Capela de Santo Amaro, templo do final do século XVII erguido no coração de Botafogo. Também em depoimento prestado ao podcast Rádio Cauê, Aílton da Silva, de 57 anos, morador do povoado há mais de três décadas e zelador da igreja, relembrou como a vivência comunitária o transformou em guardião do lugar.
A minha relação aqui com a comunidade tem muito a ver com as celebrações das missas, da Festa de Santo Amaro, com as procissões... essa parte mais do patrimônio e cultura da região do Botafogo. A partir desse momento que comecei a participar mais, a minha fé aumentou
O zelador fez questão de destacar que a devoção e a terra caminham juntas: "Aqui tem toda essa parte religiosa e também tem a parte do meio ambiente: toda essa mata, essas águas que correm por essa comunidade. É isso que mais me influencia aqui, a fauna, a flora e a parte toda religiosa do patrimônio. Essa reunião realizada no dia 12 de setembro é muito importante para fortalecer a comunicação e o intuito do projeto de preservação das águas e do meio ambiente de Botafogo".
Projeto Botafogo
É para contrapor essa fragilidade regulatória e combater a tática das empresas de fatiar processos de licenciamento para ocultar impactos sinérgicos que atua a ONG Associação Quadrilátero das Águas (Aqua).
Fundada em abril de 2008 no distrito de São Bartolomeu para promover a educação ambiental, a cidadania ecológica e a conservação da biodiversidade no Quadrilátero Ferrífero, a instituição concebeu o projeto "Botafogo: presente natural, semente do amanhã", viabilizado com o apoio da Plataforma Semente — iniciativa do Ministério Público de Minas Gerais (MPMG) em parceria com o CeMAIS.
Em entrevista veiculada no podcast Rádio Cauê, o diretor da Aqua e co-coordenador da iniciativa, Ronald Guerra (o conhecido Roninho), ressaltou que o projeto sistematiza uma resistência comunitária que ganha força desde 2020. Roninho advertiu que as intenções minerárias na serra não atingem apenas o distrito, mas colocam em risco a segurança hídrica de toda a Bacia do Rio das Velhas e de diversas localidades vizinhas, como Bocaina, Serra do Siqueira, Rodrigo Silva e São Bartolomeu.
Para liderar a produção de dados ao longo de 12 meses, a Aqua reuniu uma equipe multidisciplinar coordenada por Paulo Barcala, Ronald Guerra e Sereno Chaves Carvalho Guerra, sob supervisão de Ana Luz Guerra.
Os estudos ambientais específicos são executados pela consultoria Ekog, com Gabriel Arvelino e Nísio Miranda, enquanto a gestão financeira é gerida por Ana Carolina Rezende e Polyana Maués. A frente de comunicação, mobilização e audiovisual conta com Vanessa Tamietti, Luana da Silva Freitas, Shirley Xavier, Gabriela Azevedo Cortez, Pabline Felix, Lucas Junqueira, Paulo Boa Nova e a liderança comunitária e vice-presidente da Associação de Moradores e Amigos de Botafogo (AMAB), Líria Barros.
Quatro eixos de investigação para subsidiar a Justiça e a sociedade
A metodologia do Projeto Botafogo divide as investigações técnicas em quatro eixos centrais de pesquisa. O primeiro eixo analisa os impactos cumulativos, mensurando os efeitos somados das intervenções humanas e extrativas na região ao cruzar dados do passado, presente e futuro. O segundo realiza o mapeamento da fragilidade ambiental, identificando geograficamente os trechos mais sensíveis do ecossistema.
O terceiro eixo emprega a tecnologia da bioacústica, utilizando gravadores automáticos espalhados pela vegetação para captar a paisagem sonora e monitorar como a fauna local responde aos ruídos industriais.
Por fim, o quarto eixo trabalha com a valoração dos serviços ecossistêmicos, mensurando o valor econômico e social dos benefícios prestados gratuitamente pela natureza, como a produção de água potável, a regulação do clima e a polinização, fornecendo parâmetros concretos para futuros programas de Pagamento por Serviços Ambientais (PSA) e para a fixação de multas e indenizações judiciais por danos ambientais.
Uma resposta à mineração predatória
Em março de 2025, durante o Dia Mundial da Água, a Patrimônio Mineração soterrou uma caverna natural que havia sido omitida nos estudos de licenciamento. O crime ambiental foi o estopim para a deflagração da Operação Rejeito pela Polícia Federal, que desmantelou uma organização criminosa acusada de movimentar R$1,5 bilhão e pagar R$500 mil em propina para obter licenças ambientais fraudulentas na Serra do Botafogo e na Estação Ecológica do Tripuí, culminando no indiciamento de 34 pessoas.
Mesmo após o Ministério Público Federal (MPF) recomendar a anulação da licença da Patrimônio e a suspensão de outros projetos minerários que ameaçam a área, a comunidade enfrentou novas incertezas com a publicação do Decreto Municipal nº 9.230/2026 de Ouro Preto.
Embora o texto estabeleça limitações administrativas em três mil hectares para criar uma Unidade de Conservação, a norma foi alvo de severas críticas de moradores e pesquisadores da Universidade Federal de Ouro Preto (UFOP) por ter deixado de fora de seu perímetro protegido justamente os polígonos de conflito minerário do Botafogo.
Na mesma linha, Líria Barros, vice-presidente da AMAB e integrante da equipe do projeto, pontuou que o acompanhamento técnico do MPMG e a articulação comunitária representam um "passo firme nessa caminhada" para consolidar o ecoturismo e o turismo pedagógico como alternativas econômicas definitivas.
Ao unir a precisão da ciência à sensibilidade das vozes ouvidas no podcast Rádio Cauê, o Projeto Botafogo semeia a certeza de que proteger as águas centenárias de Santo Amaro é a única garantia de futuro para a Região dos Inconfidentes.
O Projeto Botafogo: presente natural, semente do amanhã é realizado pela AQUA – Associação Quadrilátero das Águas, com apoio da Plataforma Semente, iniciativa do MPMG, em parceria com o CeMAIS.
